企業軟件創業迷思
作者:Aaron Levie
2012年一定有件事情會發生:要么是世界如同瑪雅預言一樣迎來末日,要么是人們終于開始看到企業軟件有多酷(這可是我很早以前就預言過的)。現在,很多人都沒想過企業軟件會像我做的這樣方便,我可以與之共生。通過使用Box的服務,你可以下載世界各地的音樂并和你所有的朋友進行聯系,在這個意義上這個服務已經贏了目前通用的一些技術。不過我們還是要花大量的時間討論折扣券、限制級視頻(比如“NSFW”,“Not Safe For Work”或“Not Suitable For Work”的縮寫,某個不適合上班時間瀏覽的網絡內容)和虛擬吧。我的意思是,企業軟件里有很多很酷的創新。不過相比于34億美元的軟件收購案、SaaS股票大漲60%,或者各種過度演繹的IPO還有大量出現的傳聞,我可不認為企業軟件缺少新聞。
Box.net CEO 及聯合創始人Aaron Levie
不過要是在和別人聊天中,提到自己為某家企業軟件公司工作,這可容易令人掃興,在和女孩搭訕的時候可別用這種內容開頭。大部分人還是愿意談論“憤怒的小鳥”甚至是醫療政策。公平地說,企業軟件的不足并不應該讓從事它的人遭到這等待遇。這可不是個能讓人輕易愛上的工作,在這里工作的人會經常向顧客抱怨自己沒錢賺,而顧客們卻發現10年內產品只升級三次皮膚,容易被供應商“綁定”等等。 但這些都是保守派企業軟件遺留下來的特征。現在從軟件是怎樣設計的、到誰會購買,幾乎涉及軟件的每一個細節都發生了重大變化,而一些企業也不再提供很多過去常有的長期承諾服務。所以我試圖指出幾個企業軟件的迷思,以此來解釋2012年為何會是企業解決方案完全不同發展方向的開始,2012年為何會成為企業軟件創業之年。
迷思之一:企業軟件沒有過熱
如果用戶網絡是技術的長青樹,那么正如SnapLogic公司(將ERP, CRM, databases, SaaS, iPaaS 和云服務等數據源整合的公司)的Gaurav Dhillon最近所指出的那樣,企業軟件就是公司的供水系統。至少這是他們如何理解企業軟件的方式。無論這些服務是不是和人們個人相關,或者只是解決一些只有內行才能搞明白的問題——比如軟件使得你的服務器運行得更好(矮油,這可是400億美元的生意)。不過云計算的應用使得這些軟件也開始變得主流,人們開始進入企業軟件的世界,而這正在深刻改變人們的工作和交流方式。我們可以看到一個以最終用戶為中心的業務解決方式,這最終促使每一個人都與企業軟件相關。
某個電影制作人、Facebook的聯合創始人還有Pixar的早期員工都開始在企業軟件領域創業。今天企業軟件的競爭要比Facebook的“like”對決谷歌的“+1”更有趣。比如說,當企業郵件移向云端之后,誰將成為霸主?大家都在搶占快速形成的新市場高地。要知道,到2015年與“云”相關的廣義市場將達到1490億美元。
迷思之二:企業軟件公司上不了規模
企業軟件仍然被誤解為特定市場定位而生的產物,從產品到最終用戶之間有很長的路徑,還有既混亂又昂貴的銷售周期。《跨越鴻溝》(Crossing the Chasm)一書指出,軟件最初的生產過程應該是從較小的市場開始,然后隨著發展擴展到更大的用戶群。但云計算使得這個生產模式發生了劇烈的變化,對于世界上的每一家公司,使用某種軟件和從前相比可要簡單多了。
就在某一天,全球性的云計算解決方案可以支撐各種大小公司。不用瞄準某一個特定部分的銷售目標,你可以很快分析和優化那些正在發生著生動變化的領域。這將取代為了尋找客戶而采用的艱難甚至盲目的行為。在全球超過5億的信息工作者中,這個問題不再是“市場規模有多大?”而是變成“你要怎樣快速地形成規模?”免費的商業模式(Freemium)、開源軟件還有企業虛擬化應用等等都是新方向。還有一些類似Atlassian(云服務企業軟件開發商)、New Relic(SaaS服務提供商)的公司,正在大規模地、大膽創新地剝離既有的銷售模式。
迷思之三:IT遲緩且不好相處
組織內部要是應用一項新技術工具,這可是件需要“祈禱”的事情。眾所周知的是Steve Jobs的創意沒有被大公司買去,是要歸功于很多企業的“守門人”,比如CIO們。他們的工作是負責管理安全、系統整合、基礎設施、調度、管理和對技術的延展支持。在CIO檢查每一項被推薦到他們眼前的新軟件之時,他們的興趣在于更為仔細地檢驗(用戶的說法是“慢慢接受”)解決方案而不是為產品說好話。
但是經過幾十年面對項目拖延、超預算和憤怒的用戶等種種情形,IT部門早就受夠了這樣的日子。這就是他們為什么會加快部署過程的原因,而云計算解決方案和創業公司會不同程度地因此收益。像寶潔(P&G)這樣的大公司,在幾年前已經將IT團隊的職責,轉變為使用前瞻性技術解決一些甚至不存在(或者很難被解決)的技術問題。
很多財富500強企業都在強調“用你自己的方式”智慧地工作,并推薦使用基于這種理念的IT架構。這使得他們可以自己選擇硬件和軟件,也大幅加速了前沿技術的使用速度。這種變化的影響是深刻的,它將徹底改變大部分公司從安全到應用、直至所使用設備的既有信息技術架構。很少有現成的解決方案能夠充分解決未來可能會出現的問題。這將是創業公司們的機會。當IT購買者站在挑戰和趨勢的前沿,預算和動機這兩種原本是銷售從客戶那里很難知道的事兒,將會出現戲劇性地增長。
迷思之四:不能與微軟和甲骨文競爭
很長一段時間,人們開創一家企業軟件公司、或者尋找創業資金的最大困難在于,恐懼微軟、甲骨文或者其它巨頭企業輕易將你扼殺。因為這些公司“控制著”基層技術平臺和經銷渠道,開家小公司最好的結果就是有朝一日會被它們并購,最壞的結果就是被它們擠垮——這可和你是不是在最適宜的經濟環境下選擇創業沒有關系!
但是在云計算中,用戶比以前有了更多選擇。這些選擇不再會像微軟以及其他企業采用的方式那樣容易受影響。當各種應用之間的競爭近到只是敲幾下鼠標,用降價吸引對技術不那么敏感用戶的方法不再有效。在這個近乎即插即用的世界里,類似向用戶灌輸競爭對手負面新聞的方法也不再奏效,甚至過長的部署時間也只會讓用戶跑掉。在傳統企業無法應對這些挑戰的時候,類似Workday(云計算軟件公司)的公司會因為自身的快速和簡易,從傳統軟件廠商手中更快地搶奪市場份額。
一些世界上最大的公司開始繞開這些軟件巨頭另辟蹊徑,比如從這些獨立的創業公司尋找解決方案。這些大公司不再愿意被這些巨頭用市場趨勢“洗腦”,或者和與那些有利益糾葛的供應商打交道。甚至可以說,這些公司已經被既有解決方案的復雜性搞暈了,但又在移動、社交、易用、速度等這些現在最重要的技術方面上得不到滿足。創業公司用專注當做競爭武器,可以為這些大公司解決新客戶需求和應對技術趨勢上,提供易用但絕對充分的支持。
迷思之五:你在企業中不能創新
一個關于企業技術長期存在的恐懼和現實便是,產品會受到客戶的過度影響。這是因為客戶會用采購意向迫使軟件廠商提供漂亮的產品評測書。但是Chris Dixon(連續創業者,已被eBay收購的Hunch公司聯合創始人兼CEO)提醒人們,企業SaaS給了用戶超出技術以外更大的影響,這會使得產品的設計是用來用的,而不是用來賣的。
這種變化已經戲劇性地影響了企業創新:設計產品是驅動真正的用戶和商業價值,而不是生產出更多的白皮書。類似Yammer、Do、Asana、Zendesk和GoodData等軟件都是采用“使用者推薦”的服務方式,這就意味著這些軟件必須能夠持續地解決實際問題才有人愿意付錢。這不同于傳統企業所使用的“存儲系統”工具,如果其效能降低就會立刻被丟掉。隨著不斷增加的競爭者、平等的技術平臺以及更低的更換成本,創業公司的產品創新曲線可想而知必須能夠吸引和留住客戶。
2011年在社交應用商業化和技術平臺、大數據、商業智能(BI)和新企業協作工具等領域出現了一些前瞻性應用。Gartner打賭2012年將會是“幾乎每一項IT相關的決議都是將云計算、社交、移動和信息整合到一起的匹配能力”。10年前并不存在的行業切口、創新和高成長市場將被企業軟件公司所統治。
當科技博主Robert Scoble說企業軟件并不性感的時候,他并未說錯。但是這個行業在快速發生著變化。這個行業正在擺脫其固有的遲緩和封閉,新的市場參與者將以蓬勃的生命力使其煥然一新。2012年將成為企業軟件復興的一年,我們身邊的一切——包括我們最重要的工作方式,將會因此而改變。
(譯自techchurch,作者為硅谷熱門云存儲公司Box.net CEO及聯合創始人)
該文章在 2012/3/12 0:39:16 編輯過 |
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