硬軟件結合的加強有利于硅谷發揮優勢
" 你把這些東西湊到一起,它們就會變成某種我們從未見過的東西 "
首位解碼人類 DNA 的科學家克雷格 · 文特爾 ( Craig Venter ) 是個飛車狂人,擁有數十輛跑車和摩托車。他最愛的座駕是一輛紅色 Tesla Model S 轎車。文特爾說 Model S 是一輛順暢、安靜的車,但它的魅力不止這一點,它同時還是一件數碼設備。它的無線網絡讓他可以聽互聯網電臺,用智能手機開鎖。當遇到一些故障時,比如車上那塊 17 英寸觸摸面板沒反應了,不需要有人到他在加州拉霍亞的家中修車。" 趁著晚上我睡覺的時候,一名軟件工程師登錄我的車,發現了問題,把它給修好了," 文特爾說," 這徹底改變了交通行業。這是個帶輪子的電腦。"
Model S 只是越來越多被賦予軟件力量的機器中的一員,這些機器也許會給美國經濟帶來巨大助益。從煙霧探測器到噴氣式飛機引擎,機器的效率得到空前的提升,在程序代碼的幫助下變得更加強大。這種硬軟件的結合是美國的優勢,讓聰明的公司有機會對消費物品和產業設備進行全方位的重新構想,就像蘋果 ( Apple ) 對手機、特斯拉 ( Tesla ) 對汽車所做的那樣。
這是一個簡單卻容易被忽視的認知,即便在硅谷也是如此。過去幾年里,很多公司在這項理念上投了錢,風險投資家馬克 · 安德森 ( Marc Andreessen ) 所說的 " 軟件正在蠶食世界 ",有效地概括了這種動向。安德森是風投公司安德森 - 霍洛維茨 ( Andreessen Horowitz ) 的聯合創始人和普通合伙人,他在 2011 年推斷,將有更多產業開始圍繞它們的軟件所提供的服務和數據運轉。(《彭博商業周刊》所有人彭博公司是安德森 - 霍洛維茨公司的投資人。)喬治 · 梅森大學 ( George Mason University ) 的經濟學家泰勒 · 考文 ( TylerCowen ) 說,這個理論沒有把硬件的價值擺出來,而他預言的革命是有所不同的。" 我會稱之為‘軟件和硬件終于聯手’。" 他說。
2003 年消費科技正值鼎盛,這讓特斯拉可以享受從零開始打造一輛車的奢侈。特斯拉自己寫代碼,并讓軟件和巨大的觸摸屏成為這件交通工具上的明星部件。特斯拉的駕駛者不用手忙腳亂地操控旋鈕,只要用手指掃兩下就行了。通過無線網絡,特斯拉可以給汽車加入新特性——更快的充電、更好的操控——和蘋果向 iPad 推送可下載更新一樣。在一定程度上,這也正是為什么特斯拉是作為一家科技公司而不是車廠進行估值的:2014 年它的股價從 120 美元飛漲到 284 美元,市值達到 340 億美元,比 Twitter 略高。
在過去大概 50 年里,頂尖精英們一直在努力提高軟件的水平。他們制作了 Web、文字處理器和數據庫,還有運行我們的金融系統和通信網絡的操作系統。直到最近,軟件才進化到可以把最復雜的代碼安全地注入機器的程度。想象一下 10 年前,一輛車像如今的特斯拉和谷歌 ( Google ) 的自動駕駛汽車那樣在高速路上行進,而車上運行的是 Windows,將是怎樣的情景。
軟件品質的提升,再加上價格低廉、強大的處理器和傳感器以及更穩定可靠的電子儀器的出現,就產生了 iPod 開發者托尼 · 法德爾 ( Tony Fadell ) 所說的創新超級周期。在過去,硬件的重大突破是由政府或大公司出錢促成的,科技業的其他公司會花上幾年時間開發軟件,好把這種硬件利用起來。法德爾說,如今這個等式的兩邊可以同時行進了。" 突然間有了一種全面的變革," 他說," 不管是特斯拉,還是在火箭里使用以太網電纜的 SpaceX,都是把低成本、消費級的技術和傳統世界里的制造科學結合起來。你把這些東西湊到一起,它們就會變成某種我們從未見過的東西。"
法德爾的公司 Nest Labs 把軟件、傳感器和無線通信設備整合成恒溫器和煙霧探測器。谷歌花了 32 億美元現金收購它,認為這是一個重新構建家居設備的機會。一些創業公司正在 DNA 測序儀和安檢儀上進行硬軟件的結合,或者制造協同運轉的微型衛星,就像一只只懸在天空中、可以重新編程的眼睛。
通用電氣 ( General Electric ) 的頭等大事是制造可以用軟件和傳感器測量、調試運行狀況的噴氣機引擎、火車和渦輪。" 下一個重大技術變革將來自這種軟件和硬件的匹配,這個前景是很清晰的," 通用首席經濟學家馬可 · 安農齊亞塔 ( Marco Annunziata ) 說," 有人說這只會推動一種累加性的進步。而在我看來,這明顯是打開一個全新維度。"
當然,有些心高氣傲的軟件公司是不需要多樣化的,比如 Facebook(這家社交網絡公司現在是虛擬現實頭盔 Oculus 的所有人,但是還沒用它做過什么事。)不過有一些科技業的軟件故事并沒有按之前承諾的情節發展。Zynga、Groupon、Foursquare,這些都是安德森夸獎過的公司,但產出成果良莠不齊。很多名氣很大的云計算公司無非是把之前的軟件重新打包,加上新的界面而已,但是贏利十分困難。
更激進的變革模型是 iPhone。它對硬軟件的結合將手機變成了一臺口袋電腦,讓美國從亞洲和歐洲手中奪回了通信技術領域的優勢。谷歌用 Android 軟件、手機和平板電腦鞏固了美國的地位。在這次轉折中,蘋果成為全世界市值最高的公司,谷歌在軟件領域的主導地位令業界羨慕不已。
隨著更智能的、軟件驅動的機器興起,美國有機會取得更大的勝利。在最復雜的軟件以及對算力的創造性應用方面,硅谷始終是一個中心。特斯拉的車和通用的飛機引擎已經開始適應這個模型。生產它們的工廠已經計算機化。一家名叫 Sight Machine 的創業公司通過工廠車間的攝像機和傳感器采集數據,用軟件進行分析,找到缺陷所在;首席執行官喬恩 · 索貝爾 ( Jon Sobel ) 說,公司還受雇去監控快餐流水線。" 設想現有的創新和實體世界結合起來的情形,意味著我們的行為方式會產生重大的改變。" 他說。
美國并非成功的保證。Ne s t 在出現軟件故障后召回了它的智能煙霧探測器。像考文和安農齊亞塔這樣的經濟學家也指出,這個時代不見得對所有人都有利;一個自動化車廠源源不斷地產出自動駕駛的車輛,會讓很多人失業??嘉念A計會有大批勞動力從出租車和工廠轉向家政和兒童保育行業。
安農齊亞塔的看法更樂觀一些——新的智能設備有助于推動未來數年的全球經濟。" 人類對新玩意兒和服務的渴望及期待是無止境的," 他說," 這一點能創造財富。" 撰文 /Ashlee Vance 編輯 / 周瓊媛、劉雅靚翻譯 / 經雷
總之,硅谷曾經靠軟件或者硬件來推動產業發展,現在美國產業界希望通過硬軟件的聯動發展來創造它們自己的 "iPhone"" 特斯拉 "。
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該文章在 2014/11/7 9:14:25 編輯過